https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/ArchShopArchShopLa arquitectura vernácula puede entenderse como una expresión arquitectónica particular de un determinado pueblo.
La arquitectura vernácula puede entenderse como una expresión arquitectónica de determinados pueblos y comunidades locales. Construida por los propios habitantes a través de técnicas tradicionales, utiliza los materiales disponibles en la región para crear un sistema integralmente ecológico. Es el método arquitectónico más antiguo del mundo.
Con el desarrollo acelerado de las grandes ciudades y la urgencia en las discusiones sostenibles, la arquitectura vernácula ha sido revisitada por los profesionales del área. Hoy en día es considerada una opción viable para la creación de proyectos sostenibles y más conectados con la naturaleza.
En este artículo profundizaremos en el origen de la arquitectura vernácula, su desarrollo histórico y cuáles son las principales características para identificar este tipo de construcción.
La arquitectura vernácula puede ser entendida como una expresión arquitectónica particular de un determinado pueblo. Prescindiendo de arquitectos y otros profesionales legalmente habilitados, refuerza la idea de una identidad cultural local. Trabaja con técnicas tradicionales pasadas de generación en generación y utiliza materiales provenientes de la propia región. Es el método arquitectónico más antiguo del mundo.
Por tratarse de un concepto extremadamente plural, la arquitectura vernácula no puede ser resumida de la misma forma que otros estilos arquitectónicos. Sus materiales y características varían, lo que dificulta una definición general similar a los otros tipos de arquitectura. Su amplitud ocasiona hasta hoy debates eventuales entre profesionales y estudiosos del área.
Paul Oliver, importante historiador de la arquitectura inglesa, defendió que el concepto de arquitectura vernácula se entiende mejor cuando se ejemplifica, no cuando se define. Utilicemos, por lo tanto, los iglús del Ártico y la Catedral de Campinas como dos ejemplos de vernáculo. La disparidad es nítida cuando los ponemos uno al lado del otro, pero, aun así, no dejan de ser edificaciones con sistemas vernáculos.
Directamente influenciada por las características climáticas, geográficas, culturales y por la biodiversidad local, tenemos en la arquitectura vernácula innumerables manifestaciones constructivas. Presentes en todo el mundo y fieles a sus respectivas regiones, comparten a menudo similitudes con otros conceptos arquitectónicos. Esta superposición de conceptos refuerza aún más las divergencias entre los estudiosos y mantiene viva la discusión en torno a su definición.
Un buen punto de partida para hablar sobre arquitectura vernácula es la etimología de la palabra. Sabemos que el término arquitectura proviene del griego arkhitekton (o “ciencia de la construcción”), pero ¿cuál es el significado de vernáculo?
Según el Oxford Languages, vernáculo tiene origen del latín vernaculus, que significa nativo. Este es un término de la lingüística utilizado para describir idiomas particulares de cada región o país. En la arquitectura, pasa a representar las edificaciones locales, sin influencias extranjeras. Es el lenguaje arquitectónico cargado de dialectos y rasgos regionales, por lo tanto, la "ciencia nativa de la construcción".
En su libro Built to Meet Needs de 2006, el historiador Paul Oliver esboza una posible definición de este método arquitectónico. “Todos los tipos de construcciones hechas por personas en comunidades tribales, folclóricas, campesinas y populares, en ausencia de arquitectos u otros especialistas”. El título del libro, inclusive, explica muy bien el mayor objetivo de un vernáculo.
En traducción libre, “construido para satisfacer necesidades” resume de forma eficaz el propósito de este tipo de construcción. Alineada con el aspecto ambiental, la arquitectura vernácula prioriza la funcionalidad, practicidad y las demandas esenciales de sus habitantes. Nace básicamente para servir de refugio y auxiliar en la protección. Su formato es opuesto a lo que conocemos como arquitectura erudita, que enaltece, por otro lado, el diseño y la estética.
La construcción vernácula también establece una relación amistosa con el medio ambiente. En esta relación, el constructor vernáculo es visto como parte del ecosistema y, por lo tanto, responsable de modificarlo respetuosamente. No hay segundas intenciones u objetivos que se alejen de su esencia, haciendo de esta un intercambio pacífico.
La dinámica ambiental también está presente en los materiales utilizados en la obra, ya que todos ellos son naturales y recolectados del propio lugar. El aspecto orgánico hace que los materiales sean perecederos y sujetos a la acción del tiempo. Por lo tanto, pueden ser devueltos a la naturaleza una vez que la construcción ya no sea útil.
Hablando de sostenibilidad, es evidente que el sistema vernáculo está repleto de factores ecológicos. Este es uno de los modelos arquitectónicos más prometedores en este aspecto. No en vano, muchos profesionales hoy en día buscan en la arquitectura vernácula inspiración para sus planificaciones. A través de la reciente ola de construcciones sostenibles, las técnicas vernáculas han ganado espacio y han pasado a ser más valorizadas.
Veremos en el próximo tema que esta valorización no siempre existió. Contrariamente a ella, las discusiones sobre arquitectura vernácula se iniciaron de forma despectiva, siendo considerada inferior a los otros modelos arquitectónicos.
La historia de la arquitectura vernácula acompaña desde muy temprano la historia de la evolución humana. Aún en la Prehistoria, los grandes avances generados por el Período Neolítico posibilitaron la transición del estilo de vida nómada al sedentario. Esta transición generó consecuencias significativas, lo que influyó en la creación de las primeras aldeas y la construcción de viviendas fijas.
Tales viviendas, como podemos deducir, serían los primeros ejemplos de construcciones vernáculas en la historia. Sus edificaciones buscaban estructuras más resistentes que las anteriores, pasando a utilizar desde piedras y barro hasta maderas y follajes. Los materiales eran recolectados del propio lugar y las técnicas constructivas —desarrolladas de forma empírica— eran compartidas posteriormente entre los miembros de la familia.
Uno de los factores que contribuyó al fortalecimiento de la vida sedentaria en el Período Neolítico fue el crecimiento de la agricultura. La disposición de alimentos de forma fija y segura posibilitó una estancia definitiva para los pueblos nómadas. Este período también es referenciado como Revolución Neolítica por originar cambios que se ven hasta hoy en nuestro día a día.
En cuanto a la arquitectura vernácula, se dice que gran parte de las edificaciones anteriores a la mitad del siglo XVII fueron construidas a través de este método. Esto se debe a que no existía hasta entonces ninguna forma de enseñanza formal sobre el tema, ni tampoco profesionales en el área.
A pesar de ser prehistórica, la arquitectura vernácula tardó en ser vista como un objeto de estudio. En realidad, fue solo en la segunda mitad del siglo XIX que surgió la primera mención académica sobre el tema. Y, como señalamos al final del tema anterior, no era de las más positivas.
El término "vernáculo" se usa por primera vez en la arquitectura en 1857, por el arquitecto inglés George Gilbert Scott. En su libro Remarks on Secular & Domestic Architecture, Present & Future, expone su punto de vista ante las construcciones vernáculas de la época.
Siendo parte activa del movimiento arquitectónico neogótico, Scott veía las manifestaciones en vernáculo como inferiores al estilo que intentaba diseminar.
Tratando el concepto con una denotación peyorativa, criticaba el estilo de la arquitectura vernácula inglesa y argumentaba que era “indigno” de la civilización de aquel período. Su mayor desacuerdo estaba en las construcciones llamadas "espontáneas", en las que "ninguna influencia externa era ejercida". Sin embargo, apreciaba las manifestaciones vernáculas más nobles.
Las primeras señales de valorización de los vernáculos aparecieron solo en el siglo XX. Uno de los episodios responsables de este giro se dio en 1964, en el MoMA.
Elaborada por el arquitecto Bernard Rudofsky, la exposición Architecture Without Architects estaba compuesta por 200 fotografías en blanco y negro. En las fotografías, registros de manifestaciones vernáculas encontradas en todo el mundo. Su objetivo era romper las limitaciones de las artes constructivas, introduciendo el mundo de las "arquitecturas sin pedigrí".
Para el arquitecto, los vernáculos eran fruto de actividades espontáneas y continuas. Sus constructores compartían un origen en común y no presentaban especialización formal en el tema. Defendía que este tipo de arquitectura traía evidencias tangibles de formas más humanas e inteligentes de vivir.
Las ciudades producidas por técnicas vernáculas ahora eran vistas como representaciones utópicas de la sociedad. Lo que antes era considerado arcaico, ahora se leía como una solución funcional y resistente al tiempo.
“Además, hay una comprensión instintiva en este tipo de arquitectura que no tenemos hoy. Los constructores vernáculos no arriesgan el bienestar general en busca de lucro o progreso. Saben que un progreso que no tiene en cuenta las necesidades humanas es autodestructivo.” (Bernard Rudofsky, 1964 - traducción nuestra)
A pesar de ser muy criticada, la exposición se convirtió en una de las más exitosas en la historia del MoMA.
No tardó mucho para que aspectos vernáculos comenzaran a ser identificados en nuevos movimientos arquitectónicos. Frank Lloyd Wright, por ejemplo, fue uno de los grandes admiradores de los vernáculos. A través de ellos, estableció el concepto que conocemos hoy como arquitectura orgánica. Una arquitectura inspirada e idealizada como parte de la naturaleza.
Wright veía la arquitectura vernácula como construcciones populares adaptadas al ambiente. Sus constructores no ejercían conocimiento profesional y actuaban en respuesta a las necesidades de la comunidad. Por este motivo, las construcciones eran moldeadas de forma natural y nativa.
Además de Wright, otros arquitectos también ampliaron sus campos de estudio y vieron en la arquitectura vernácula nuevas formas de desarrollo. Entre las más diversas motivaciones, la sostenibilidad era uno de los grandes destaques. Este fue el período en que la preocupación ambiental ganó fuerza en el mundo. En 1972, principalmente, a través de la Conferencia de Estocolmo realizada por la ONU.
A pesar de ser más valorizada hoy, la arquitectura vernácula todavía carga algunas marcas históricas. Se creó en el sentido popular que determinadas construcciones son más legítimas y aceptadas que otras. En la gran mayoría de las veces, el vernáculo es leído como “ilegítimo”.
Además de reconocer la sostenibilidad de este método arquitectónico, es igualmente importante evaluar su importancia histórica. Los vernáculos representan los diversos pueblos locales alrededor del mundo y registran los aspectos climáticos, geográficos y culturales de sus regiones.
Vimos a lo largo del artículo que la arquitectura vernácula es múltiple y no puede ser estandarizada por características o materiales específicos. Aunque esta afirmación es cierta, todavía podemos identificarla a través de otros aspectos más generalizados que no amenacen su pluralidad.
A continuación, enumeramos algunas de las principales características de la arquitectura vernácula y cómo se encuentran en estas edificaciones.
La arquitectura vernácula es la identidad cultural de los pueblos locales.
Con ayuda de la etimología de la palabra, aprendimos que vernáculo es un término de la lingüística que busca designar el lenguaje de los pueblos locales. Cuando se usa en la arquitectura, pasa a ver las edificaciones también como un lenguaje. Representan los valores étnicos, regionales y locales de sus creadores.
En otras palabras, los vernáculos se convierten en un símbolo de los pueblos locales por llevar aspectos culturales en su construcción. Las manifestaciones arquitectónicas ocurren de forma exclusiva para cada comunidad, generando una identidad única que se encuentra solo en regiones similares.
La arquitectura vernácula es la arquitectura antes del arquitecto.
Como ya destacamos anteriormente en el artículo, uno de los grandes factores que diferencian la arquitectura vernácula de otros “estilos” es la ausencia de arquitectos. Este es uno de los puntos definitivos para reconocer si una edificación es vernácula o no.
Los procesos constructivos de un vernáculo surgen de forma empírica, a través de constructores sin conocimientos formales en el área. Aprenden los métodos constructivos con base en la observación del lugar y de los materiales disponibles en la región. No hay una planificación oficial porque no hay una disciplina estandarizada para este método, mucho menos un proyecto arquitectónico predefinido.
Las técnicas vernáculas forman parte de la tradición de un pueblo.
En ausencia de arquitectos, los pueblos locales desarrollan soluciones vernáculas que atienden a la comunidad y respetan el medio ambiente. A largo plazo, estas soluciones se convierten en una tradición para ese pueblo, que transmite sus técnicas constructivas como herencia a las próximas generaciones.
Su carácter tradicional también reafirma la identidad cultural local, estimulando aún más la importancia histórica de los vernáculos en el mundo. Es un error, por lo tanto, intentar clasificar las construcciones de acuerdo con su formato, tecnología o durabilidad. La tradición y los contextos culturales son los verdaderos factores determinantes.
Las manifestaciones vernáculas son plurales y se encuentran en todo el mundo.
La arquitectura vernácula ha acumulado a lo largo de los años una variedad extremadamente amplia de materiales y técnicas constructivas. Encontradas en todas partes del mundo, las edificaciones reflejan las peculiaridades de cada región y se desarrollan con la máxima adaptación al entorno.
Su diversidad nace de acuerdo con las características geográficas, climáticas y culturales del lugar. Los materiales utilizados y las técnicas constructivas varían según la disponibilidad de la región. Para cada ubicación, hay una combinación diferente de elementos. La estandarización de este tipo de arquitectura es, por lo tanto, equivocada, ya que su pluralidad no encaja en una sola descripción.
Toda arquitectura vernácula es sostenible, pero no toda arquitectura sostenible es vernácula.
El aspecto ecológico de la arquitectura vernácula no es el factor determinante para su construcción. En realidad, es la consecuencia de las actividades de supervivencia de ese pueblo.
Los constructores vernáculos hacen del medio la principal influencia en la ejecución de la casa. Integrados en el ecosistema, lo modifican solo cuando es preciso. Esta característica influye abiertamente en la organización social de la comunidad y en su bajo costo habitacional.
Los factores sostenibles de la arquitectura vernácula la han transformado en un recurso beneficioso para el futuro, especialmente con el fortalecimiento de las discusiones ambientales. Ya en 1997, el historiador Paul Oliver señalaba los vernáculos como una solución para el equilibrio cultural y económico. Para él, todas las formas de vernáculo satisfacen necesidades específicas y acomodan valores, economías y los modos de vida de diversas culturas.
A lo largo del artículo, hemos entendido que los resultados de una arquitectura vernácula dependen esencialmente del lugar donde se inserta. Las características climáticas, geográficas y culturales de la región influyen directamente y determinan los materiales y las técnicas a utilizar. En los ejemplos a continuación, destacamos las diferencias entre algunas de las construcciones vernáculas repartidas por el mundo.
Los iglús son vernáculos habitacionales construidos por la nación indígena inuit. También llamados “casas de nieve”, se encuentran principalmente en las regiones del Ártico Central, Canadá y Groenlandia y existen desde hace siglos. Pueden ser utilizados por los habitantes de forma temporal o permanente, para la caza o como residencia familiar fija. Se encuentran en diferentes tamaños y llegan a albergar a unas 20 personas.
El material utilizado en la construcción de los iglús es una de sus grandes características. Compuesto básicamente de bloques de nieve, genera un aislamiento térmico que mantiene su interior cálido. Se pueden encontrar variaciones de esta técnica entre otros pueblos inuit, dependiendo de la región. Una de ellas, por ejemplo, incluye la cobertura con pieles de animales en la parte interior de la edificación.
Su diseño externo también llama la atención y es otra de sus grandes características. Idealizado en forma de cúpula, tiene como objetivo evitar la acumulación de nieve en la parte superior de la casa. La forma redondeada garantiza que pesos no deseados no amenacen su estructura.
Los vernáculos tienden a ser construcciones funcionales que priorizan las demandas de los habitantes. Los iglús son un gran ejemplo de este sistema, además de reflejar también las necesidades climáticas, geográficas y culturales de su región.
La Gran Mezquita de Djenné es el edificio de adobe más grande del que se tiene registro en el mundo. Con aproximadamente 16 metros de altura, está ubicada en Malí y fue ideada por el rey Koi Konboro. Documentos sugieren que su construcción tuvo lugar entre los siglos XIII y XIV, pero no hay registros que apunten a una fecha precisa.
A lo largo de la historia, conflictos políticos, ideológicos y climáticos llevaron a la mezquita a través de una serie de cambios. Llegó a ser demolida a principios del siglo XIX y reconstruida a principios del siglo XX. La naturaleza orgánica del material utilizado también contribuyó en este sentido.
Los ladrillos de adobe se fabricaban en un proceso artesanal y se aplicaban de forma rudimentaria. En su composición incluían arcilla, paja, estiércol y otros componentes naturales.
Para muchos estudiosos, la mezquita es la mayor manifestación arquitectónica del estilo sudano-saheliano en el mundo. Activa hasta hoy, cuenta con la ayuda de toda la comunidad para un mantenimiento anual de su estructura. Es uno de los hitos más importantes del continente africano y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988.
Ubicadas en el sureste de la provincia de Fujian, los tulous son construcciones rurales tradicionales del pueblo chino Hakka. Construidos en medio de campos de arroz, té y tabaco, datan de los siglos XII al XX y están edificados principalmente con tierra compactada. Sus dimensiones permiten alojar a unas 80 familias, convirtiendo la construcción en un ambiente comunitario.
El formato y la altura de los tulous destacan cuando se ven de lejos. Comúnmente circulares o rectangulares, las construcciones pueden alcanzar de 3 a 5 pisos. Tienen paredes gruesas y un porte fortificado, resultado de los materiales utilizados en la obra. Piedras, maderas y bambú son algunos de los componentes que integran esta edificación.
En armonía con el clima y el relieve montañoso de la región, los tulous están idealizados en estructuras ligeras y bien ventiladas. Protegen a los habitantes de terremotos y se ajustan a las temperaturas externas: son cálidos en invierno y frescos en verano.
En 2008, 46 construcciones tulou entraron en la lista de Patrimonios Mundiales de la UNESCO. Según la organización, los tulous son ejemplos notables de una relación armoniosa con el medio ambiente. El sentido de equidad entre los habitantes se refleja en la propia arquitectura. Las residencias se dividen por igual y el formato circular preserva el espíritu tradicional de comunidad.
Del islandés torfbæir, las casas de turba son construcciones vernáculas tradicionales de Islandia y están esparcidas por el país desde hace siglos. Su contexto histórico se inicia con la colonización vikinga a mediados del siglo IX que aceleró la deforestación de los árboles de abedul. Correspondiendo al 30% de la isla, actuaban como principal materia prima para la construcción de las casas.
Dada la escasez de materiales, los habitantes se vieron forzados a buscar nuevas soluciones constructivas. El relieve montañoso y el clima gélido islandés exigían que las edificaciones presentaran aislamiento térmico y que acompañaran sus características geográficas. Las turberas llegan como respuesta a esta búsqueda. Abundantes en la región y con gran potencial constructivo, rápidamente fueron adoptadas para las nuevas arquitecturas islandesas.
La turba es un material vegetal producido orgánicamente por la descomposición parcial de otros restos vegetales. Las casas de turba más tradicionales se edificaban con una base de piedras, cubiertas luego por paredes de turba y más piedras. El tejado estaba cubierto de hierba y la fachada, decorativa, era de madera.
Las casas de turba podían presentar diferentes materiales y técnicas constructivas dependiendo de la región. Con la adición de las turberas, las construcciones garantizaban el aislamiento térmico deseado y escapaban del clima severo insular.
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